AQABA

Au bout de quelques minutes d'attente, un taxi collectif nous prend et nous dépose à Aqaba 30 mn plus tard (30 km ; 1 EUR par pers.).
A Aqaba, nous quittons Christine et Laurent et nous lançons à la recherche d'un hébergement dans cette ville qui grouille de monde. Après avoir visité plusieurs hôtels, nous décidons d'aller voir un hébergement mentionné dans le guide "Lonely Planet" qui se trouve à 10 km au sud d'Aqaba ; comme nous avons du mal à repérer le terminal de bus indiqué dans le livre, nous prenons un taxi.
La route du sud d'Aqaba est une route longeant la Mer Rouge qui permet de rejoindre l'Arabie Saoudite 18 km plus loin. L'hébergement que nous souhaitons rejoindre se trouve à mi-chemin entre Aqaba et la frontière d'Arabie Saoudite (1,60 EUR le taxi ; 10 km). Loin de la ville, 2 hôtels, le "Bedouine Garden Village" et le "Dune Village" se font concurrence. Nous les comparons et choisissons de nous poser 3 nuits au "Bedouine Garden Village" (27 EUR la chambre double n°7 ; eau chaude ; climatisation et ventilateur ; propre ; avec petit déjeuner ; possède un restaurant et un centre de plongée ; piscine ; chaises longues au bord de la piscine ; cadre accueillant et personnel sympa).

Devant l'hôtel : la Mer Rouge... malheureusement séparés par la route. Pour l'instant, le ciel est toujours gris/rouge chargé du sable de la tempête, mais la température est douce (environ 23°C). Nous dînons sur la belle terrasse de l'hôtel (17 EUR le repas = 1 houmous, 1 salade, 1 boisson). La soirée est animée par un musicien. Puis nous nous couchons après une bonne douche. Dans la chambre il fait 28°C !!!

Ce matin, grasse matinée. Nous avons passé une excellente nuit et le ciel est complètement dégagé. Nous profitons du soleil au bord de la piscine.
La côte de la Mer Rouge est bordée de plages, mais en cette saison, il n'y a que des promeneurs et seulement quelques courageux qui se baignent ! Effectivement, l'eau n'est pas chaude (environ 19°C). Heureusement, nous avons emporté nos combinaisons fines de planchistes ainsi que nos palmes, masques et tubas (mais il est possible de louer l'équipement complet (palmes-masque-tuba) pour 7 EUR auprès de l'hôtel).
Nous nous jetons à l'eau pour observer la faune et la flore sous-marine. Il y a beaucoup de petites méduses (Emmanuelle adore !) et d'énormes oursins. Un peu plus loin, vers le tombant, quelques coraux chatoyants et des poissons colorés. Nous ne restons pas plus d'une demi-heure, car nous avons vraiment trop froid ! Heureusement, les 30°C de la température extérieure nous réchauffent vite !
L'après-midi : farnienté...
Vers 16h, je me rejette seul à la mer, mais cette fois à 100 m à droite de l'hôtel (plus de coraux et de poissons ; 1 superbe poisson lion et 1 magnifique poisson dont je ne connais pas le nom, une sorte de ballon gonflé recouvert d'épines). Je ressors transi de froid !
Après une douche, le hasard fait que nous rencontrons à nouveau Christine et Laurent ! Nous décidons alors de passer la soirée ensemble à Aqaba et prenons tous les 4 un taxi collectif (0,50 EUR par pers.).
Aqaba se trouve dans une zone détaxée, située à côté des frontières d'Israël, d'Arabie Saoudite et d'Egypte. Cela explique que cette station balnéaire grouille de magasins en tous genres. De plus, pour faciliter le commerce, les formalités douanières sont apparemment simplifiées (pas de visa (donnée à vérifier) ) pour les étrangers qui arrivent en Jordanie par Aqaba. D'ailleurs, un peu plus loin, une frontière est à passer lorsque l'on pénètre plus en Jordanie.
Donc, rien d'autre à faire que de parcourir les magasins de vêtements, bijouterie, fruits et légumes, etc. !
Nous dinons ensuite au "Captain's Restaurant" (pas trop cher ; 6 EUR un plat + une boisson ; très bon service ; bons plats ; très propre).
Nous devons maintenant retourner tous les 2 à notre hôtel à 10 km de là, puisque Christine et Laurent logent à Aqaba même. De nuit, pas facile de négocier les tarifs avec les chauffeurs de taxi (3 EUR le taxi ; 10 km) !

Le lendemain, nous nous laissons aller aux grés de nos envies. Nous repartons faire un peu de snorkeling du côté droit de l'hébergement.
Puis nous repartons à Aqaba en taxi collectif (0,50 EUR par pers.). Cette fois, nous en profitons pour acheter 2 Jeans (12 EUR pièce), 1 pantalon en toile (9 EUR), une montre, un pendentif, mais aussi des amandes, noix de cajou, cacahouètes et du chocolat (5 EUR/kg).
Nous dinons cette fois dans un bouiboui (très bon chawarma ; bon service ; propre). Puis retour à notre hébergement en taxi (3 EUR le taxi ; chauffeur saoûl qui nous déposera 1 km avant l'hébergement !). Nous voilà bon pour marcher le dernier km, en pleine nuit et sans aucune lumière autour. Toutes les 2 minutes, une voiture ou un camion arrivent sur nous à vive allure... mais nous regagnons notre hébergement sains et saufs !

WADI RUM

Puisque le temps est complètement dégagé, nous décidons de retourner au Wadi Rum et appelons Awad afin de négocier un nouveau tour en pick-up dans le désert. Nous tombons d'accord à 85 EUR pour les 4 personnes (soit environ 21 EUR/pers.), comprenant 1 dîner, 1 petit déjeuner et 1 nuit à la belle étoile dans le désert. Nous devons maintenant rejoindre le Wadi Rum et pour cela, nous prenons un taxi jusqu'au croisement Diseh/Wadi Rum (8,50 EUR le taxi). Au croisement, nous attendons à peine 5 mn avant qu'Awad nous récupère. Nous embarquons à l'arrière de son pick-up, et partons cette fois du côté du Wadi Rum. Nous passons une voix ferrée où circulent de longs trains de marchandises... Cette grande carcasse métallique orange et noire nous parait surnaturelle au milieu de ce désert !
C'est sous un ciel d'un bleu resplendissant, que nous parcourons de superbes paysages, tout aussi époustouflants que lors de notre première virée dans le désert !
Ces roches majestueuses qui se détachent sur le sable rouge sont de toute beauté ! Nous observons également des troupeaux de chèvres blanches, brunes et noires ainsi que des dromadaires. Dans cette immensité, nous avons même trouvé de magnifiques champignons blancs ; on se demande comment peut pousser ce végétal qui a tant besoin d'eau dans nos régions pour percer le sol...
En fin de journée, le ciel se gâte malheureusement à nouveau... ! Nous retournons alors à Diseh chez Awad pour le diner (à nouveau un délicieux mensaf (très bon)). De nuit, nous repartons en pick-up dans le désert (1h de trajet). Loin de tout, nous nous posons à côté d'une immense paroi, à l'abri du vent. Les fils ainés d'Awad nous ont préparé un feu, des tapis, des matelas, des couvertures et du thé !
Nous discutons une bonne heure autour du feu, avant que la famille d'Awad ne reparte à Diseh. Nous proposons à Awad de repartir avec eux pour passer la nuit chez lui. Il hésite... nous insistons en lui assurant que nous saurons parfaitement nous débrouiller seuls, ... et le voilà parti ! Nous nous retrouvons donc à 4 dans le désert de Wadi Rum ! Nous nous installons dans nos sacs de couchage et profitons du silence absolu du désert. Nous éteignons les lampes d'appoint et nos yeux, qui s'habituent progressivement au noir de la nuit, découvrent avec émerveillement le magnifique ciel étoilé que nous avons pour seul toit...
Le lendemain matin, nous nous levons avec le soleil. La nuit était excellente et très calme. Il fait 12°C, et nous nous couvrons de nos couvertures en attendant que le feu reprenne. Nous préparons du thé et prenons notre petit déjeuner autour du feu en attendant le retour d'Awad. Ce dernier nous avait laissé de quoi faire un petit déjeuner complet.
Awad arrive vers 8h. Le temps de ranger, nous repartons chez lui. Nous déchargeons le pick-up, disons chaleureusement au revoir à toute sa famille, puis Awad nous emmène jusqu'à la "Desert Highway" ("la route du désert"). D'ici, nous pourrons prendre un moyen de transport (stop, bus, minibus ou autres) pour rejoindre Amman.
Nous attendrons presque 1h, avant de monter dans un bus local (4 EUR/pers. ; 3h30 de route ; 1 stop de 15 mn ; les locaux fument beaucoup !). Nous passons un moment sympathique à discuter avec les locaux sur nos modes de vie respectifs, nos langues, etc.. Nos quelques mots d'arabe les font rire et plusieurs d'entre eux énumèrent fièrement les quelques mots de français qu'ils connaissent... mais le plus gros de la conversation se fera en anglais.

MADABA

Nous arrivons à la gare routière de "Wahadat" d'Amman. Ici, nous quittons à regret Christine et Laurent puisque ces derniers comptent rester quelques jours à Amman, alors que nous souhaitons rejoindre Madaba. Nous comptons également louer un véhicule pour les derniers jours. Nous prenons alors un taxi jusqu'au "Jardin du Roi Abdallah", puisque nous avions précédemment repéré une concentration de loueurs de véhicules dans cette zone d'Amman.
Effectivement, nous trouvons toutes les enseignes habituelles en matière de location de voitures (Hertz, Avis, ...) ainsi que d'autres enseignes locales. Nous faisons le tour des agences et louons finalement une Opel Astra chez Hertz (27 EUR par jour tout inclus et kilométrage illimité ; franchise de 319 EUR en cas d'accident ou 11 EUR de plus par jour ; la remise du véhicule sera fait à l'aéroport ; (962 6) 5624191 ; Hertz Jordan ; management@hertzjordan.com).
Grâce à la carte de la ville fournie par Hertz, nous arrivons à quitter Amman avec facilité et à rejoindre non loin de là, la ville de Madaba (30 mn de trajet). A Madaba, nous nous posons au "Salome Hotel" (23 EUR la chambre avec salle de bain ; très propre ; petit déjeuner compris ; possibilité de dîner ; accès Internet ; une partie est en travaux).

Nous terminons la journée par une balade dans Madaba, nous passons 2h dans un cyber café, puis dînons au "Coffee Shop Ayola" (un petit sandwich à 1,30 EUR ; jus de fruit frais à 1,60 EUR ; beau cadre). Comme nous avons encore faim, nous partons plus loin prendre un shawarma, avant de nous coucher.

MER MORTE

Ce matin nous nous réveillons à 7h et prenons un petit déjeuner copieux (compris dans la chambre ; service très propre et rapide). Nous prévoyons aujourd'hui de faire un aller/retour à la Mer Morte. Nous nous dirigeons tout d'abord vers Main, afin d'emprunter une nouvelle route appelée "route panoramique" qui mène jusqu'à la Mer Morte (très peu de circulation ; superbe itinéraire).
Nous découvrons ici un tout autre paysage de la Jordanie. A 800m d'altitude, sur les coteaux arides où les arbres sont en fleurs, paissent ici et là des troupeaux de moutons gardés par leur berger. Les champs sont en fleurs, les oiseaux chantent, ... le tout sous un ciel d'un bleu limpide.
Ensuite, la route descend rapidement ; il fait de plus en plus chaud et nous retrouvons un paysage très aride et sans végétation. Nous commençons alors à distinguer la Mer Morte, dont le niveau de l'eau se trouve à -408m ! Oui, en-dessous du niveau des océans ! A ce niveau, l'air y est plus pesant. Une autre route, bien plus passante, parcourt du nord au sud la Mer Morte. De l'autre côté de la Mer Morte, se détachent les côtes d'Israël ; de ce fait, de nombreux barrages et guérites d'observations militaires se trouvent tout au long de cette route.
Nous commençons tout d'abord à remonter la route vers le nord. Quelques kilomètres plus loin, nous nous arrêtons et tentons de nous approcher à pied de l'eau, une mission difficile car le bord de la Mer Morte est très escarpé et seuls quelques endroits sont aménagés pour recevoir les baigneurs. Nous descendons difficilement les 30m d'éboulis de roches, mais ne regrettons rien de ce chemin chaotique, car au bord de l'eau se dessine un large dépôt de sel. C'est splendide !
Nous repartons en voiture, car deux kms plus loin se trouve la plage publique "Amman Beach". Et sur qui pensez-vous que nous soyons tombés !?! Evidemment Christine et Laurent !!! Nous découvrons donc ensemble cet endroit aménagé pour les locaux et les touristes, qui désirent se jeter à l'eau dans cette célèbre Mer Morte ! La haute teneur en sel de l'eau, fait que le corps est davantage porté dans cette eau, ce qui donne une drôle d'impression au baigneur ! Qui n'a jamais vu l'image du baigneur lisant son journal assis dans l'eau de la Mer Morte !?!! Malheureusement, les abords de la plage sont bien moins jolis, car il n'y a pas (ou plus) d'accumulation de sel. Mais l'endroit propose des accès faciles à la mer, ainsi que des douches d'eau douce, absolument nécessaires après un bain dans la Mer Morte !
L'accès à la plage est payant (5 EUR) et les chaises sont également payantes (1 EUR). La plage est constituée de terre. Les touristes (femmes et hommes) ainsi que les femmes musulmanes, sont placés à gauche de la plage, tandis que les hommes jordaniens sont placés à droite. Nous observons les touristes s'amuser dans l'eau. Les femmes musulmanes restent vêtues et ne font que tremper leurs pieds dans l'eau, tandis que les maîtres nageurs remettent à leur place les hommes locaux qui auraient trop tendance à se diriger vers la gauche (là où se trouvent les femmes musulmanes et ainsi que les touristes (femmes) vêtues de leur petit maillot de bain).
Bien entendu, nous nous jetons également dans cette eau à la texture étonnement huileuse ! Il s'agit d'une expérience inoubliable !!! Cette impression de flotter dans l'eau comme un bouchon, liée à la difficulté de nager normalement : nous sommes littéralement pliés de rire dans l'eau ! L'eau a toutefois une odeur un peu particulière... ainsi qu'un goût horrible !!!
Après 1h de baignade, la peau commence vraiment à me brûler et la douche est vraiment la bienvenue ! Nous proposons à Christine et Laurent de les emmener à l'endroit où nous étions précédemment, bien plus joli et sauvage, ce qu'ils acceptent volontiers. Cette fois, Laurent et moi décidons de nous y baigner... !
Les bords sont tranchants et nous devons faire très attention à ne pas nous couper ! L'astuce est de marcher à 4 pattes pour répartir notre poids. En sortant de l'eau, nous nous rinçons sommairement avec une bouteille d'eau douce, puis repartons en voiture jusqu'à Amman Beach pour profiter des douches (en partant la 1ère fois, vous avions demandé l'autorisation de revenir sans repayer l'accès).

Nous quittons à nouveau Christine et Laurent, qui s'apprêtent à prendre un bus pour Amman. Nous partons en voiture longer la Mer Morte, cette fois vers le sud.
Plus on descend vers le sud, plus les bords de la mer sont splendides mais impossible d'accès.
Nous passons un pond traversant la "Wadi Mujib" où il est parfois possible d'y randonner, selon le niveau d'eau. Il s'agit d'une rivière se faufilant dans un canyon.
Plus au sud, la route s'éloigne des bords de la Mer Morte. Puis toujours plus loin, nous quittons la route, en prenant à droite en direction de Kerak, par une belle route qui remonte jusqu'à 1000 m d'altitude (voir carte).
A Kerak se trouve un château que nous ne pouvons plus visiter en raison de l'heure tardive (18h étant l'heure de fermeture). Nous roulons maintenant sur la "King's Road" ("Route des Rois") en direction de Madaba (à nouveau vers le nord). Je commence à être malade ; c'est certainement la tourista !!!
Nous repassons le canyon de "Wadi Mujib", mais malheureusement, il commence à faire nuit. Ici, le canyon est vraiment impressionnant avec un dénivelé de 1000 m ! Nous descendons donc 1000 m sur une petite route en lacets jusqu'au barrage que nous empruntons pour traverser la "Wadi Mujib", puis remontons de l'autre côté à nouveau 1000 m. Les freins de notre voiture commencent à siffler sérieusement et nous préférons faire sagement quelques pauses.
Nous arrivons à Madaba vers 20h, soit 2 heures de route pour faire Kerak-Madaba. Notre itinéraire Madaba-Mer Morte-Kerak-Madaba nous a pris 12h avec les baignades et autres stops, pour une distance de 200 km. Nous sommes donc fatigués et comme nous commençons à être tous les deux malades (la tourista ?!?), nous nous contentons d'une soupe (1,60 EUR) et d'un thé (1,10 EUR) à notre hébergement. C'est dans ces moments-là que l'on apprécie d'avoir pu trouver un hébergement confortable avec une salle de bains privée et propre !

Nous passons une très mauvaise nuit agrémentée de courbatures, frissons, et autres vomissements, ...
A 8h, nous ne prendrons qu'un petit déjeuner très léger (pain + thé). Je commence à aller mieux, tandis qu'Emmanuelle se recouche. Je pars donc seul à pied, visiter l'église St Georges au centre de Madaba (en temps normal, l'entrée est payante, mais à cette heure-ci (9h) et ce jour-ci (vendredi), il y a une messe et l'accès est donc gratuit). Je m'installe un peu dans l'église afin d'observer les magnifiques mosaïques, mais je ne prends aucune photo pour ne pas perturber la cérémonie.
Je retourne à l'hébergement pour retrouver Emmanuelle qui dors toujours. Je passe alors 1h sur Internet, sur l'ordinateur de l'hébergement (1,60 EUR/heure).

JERASH

Emmanuelle est toujours mal en point mais vers midi, nous décidons tout de même de quitter Madaba, pour rejoindre Jerash. Nous faisons un détour vers le "Mont Nebo" (site religieux d'où Moïse à vue la terre promise ; 1,10 EUR l'entrée) en nous arrêtant juste quelques instants, sans visiter le site ; puis nous continuons notre route. Du Mont Nébo, la route plonge vers la vallée du Jourdain (au nord de la Mer Morte). Une fois en bas, la vallée du Jourdain se trouve à -300 m d'altitude. Nous prenons ensuite la direction d'Amman, puis de Jerash (voir carte).
A Jerash, nous ne trouvons aucun hébergement ! Nous consultons nos livres guides et décidons de continuer notre route en direction de Ajlun dans l'espoir de trouver un hébergement. Nous visitons 3 hébergements, avant de nous poser au "Al Jabal Castle Hotel" situé après Ajlun (ou Ajloun) (30 EUR la chambre sans petit déjeuner ; 34 EUR avec petit déjeuner ; très propre ; eau chaude ; très bon service, très chaleureux (ils nous ont changé sans problème de chambre pour un problème d'eau, et nous ont apporté le thé dans notre chambre) ; peu de monde, seule une famille jordanienne semble loger comme nous ici ; nuit très calme).

Ajlun, qui est situé à environ 850 m d'altitude, est réputé pour sa forteresse que l'on peut visiter. Comme nous sommes toujours malades et qu'il pleut depuis le début de la journée, (avec même de la grêle en arrivant ici), nous ne faisons aucune visite. Nous prenons un thé au restaurant de l'hôtel (peu de monde). A 16h, nous nous couchons dans notre lit bien au chaud. Dehors, le ciel est gris et de grosses gouttes de pluie s'écrasent sur la porte vitrée de notre chambre. Pour passer le temps, nous regardons "TV5 Monde" !

Grasse matinée ce matin, car nous étions malades toute la nuit. Cela semble aller un peu mieux ce matin mais nous ne prenons pas de petit déjeuner, juste du thé que l'on nous apporte gentiment dans notre chambre. Vers 10h nous quittons l'hôtel. Le ciel semble enfin se dégager et nous rebroussons chemin pour rejoindre et visiter le site de Jerash.
Jerash (ou Jarash) est un magnifique site archéologique romain, qui vaut absolument le détour. Trois heures sont nécessaires pour une visite non détaillée. Comme nous allons un peu mieux et que les nuages gris font place au soleil, nous nous lançons dans sa visite (9 EUR par personne). Comme nous sommes samedi, jour de repos chez les musulmans, il y a beaucoup de locaux.

Détour chez Abdel
Nous quittons Jerash vers 13h pour rejoindre la ville de Mafraq. Notre voiture de location fait un bruit bizarre qui semble sérieux ! Un peu plus loin, je m'arrête pour contrôler la mécanique, mais je ne vois rien d'anormal. Je me remets au volant mais... la voiture ne démarre plus... aie !!! Heureusement, le hasard a fait que je m'arrête en haut d'une côte ! Nous poussons donc la voiture dans la descente pour la faire redémarrer ! Nous sommes désormais contraints de nous arrêter au sommet d'une côte pour repartir !?!
Nous souhaitons rejoindre Mafraq, puisque Abdel Hamid, un jeune jordanien avec lequel nous avions sympathisé à Dana au début de notre voyage, nous y a donné rendez-vous. Abdel nous avait proposé de passer un moment en compagnie de sa famille, ce que nous avions accepté avec plaisir !
Une fois à Mafraq, nous passons un coup de téléphone à Abdel, qui vient aussitôt à notre rencontre (au volant de la voiture de son frère) pour nous emmener dans son village, situé à quelques kilomètres de là. Nous sommes accueillis comme des rois par sa famille.
Nous nous installons dans la pièce principale de la maison qui est le salon. Des meubles en bois vernis ornés de grandes vitrines ainsi que des fauteuils et un grand canapé en velours vert foncé ornent la pièce. Nous avons l'occasion de rencontrer un grand nombre de personnes qui sont venus pour l'occasion ! Adbel nous présente ses deux charmantes soeurs (Nouf et Fatoum qui travaillent dans l'informatique et dans le domaine médical), son demi-frère (Ahmed Awad) et son adorable petit neveu (Qosai). Il n'est visiblement pas très courant que des touristes passent dans le village ! Vers 17h, nous sommes conviés à déguster la spécialité culinaire jordanienne : un excellent mensaf préparé par la chaleureuse maman et les soeurs d'Abdel. Malheureusement Emmanuelle mange peu, car elle est encore très malade. Moi, même malade, je fonce sur le plat ! Des plats typiques jordaniens aussi savoureux, on en aura pas à la maison !!! Le lait de chèvre bien gras qui surnage dans le plat et qui est également servi comme boisson va sûrement me remuer l'estomac, mais qu'importe !!!
Un peu plus tard, nous partons visiter le site "Umm Al-Jima" (ou "Um Aljamal", traduit par "La mère de la beauté"). L'accès est gratuit. Le site, composé de roches noires, est petit et malheureusement très abîmé. Moi, je suis malade et j'ai du mal à profiter du site !!!
Entre temps, nous avons appelé l'assistance Hertz pour dépanner notre véhicule. Deux heures plus tard, un garagiste nous ramène une autre Opel Astra et repart avec la nôtre (toujours en la poussant pour démarrer !).
L'heure du coucher a sonné. Etant mariés, nous sommes autorisés à dormir ensemble dans la même pièce (le cas échéant, Emmanuelle aurait dû dormir dans la chambre des femmes !) Nous nous couchons vers minuit sur des matelas en mousse joliment décorés, disposés dans le salon par la maman d'Abdel.

Nous nous réveillons vers 9h30 et je constate avec surprise que je vais beaucoup mieux ; pour Emmanuelle, ce n'est toujours pas la grande forme. Nous prenons un excellent petit déjeuner jordanien (houmous, falafel, tin, huile d'olives, fromage de type "vache qui rit", pain arabe et thé) en compagnie d'Abdel et de son demi-frère. Le pain arabe est trempé dans l'huile d'olive, puis dans le thym... mhhmmm... un régal !
Nous passons la journée à nous promener dans le village et à rencontrer les habitants, qui nous reçoivent chaleureusement. Nous serons invités à déjeuner ou à boire le thé une dizaine de fois !
Avant de quitter à regret la famille d'Abdel, sa maman nous offre un magnifique service à thé, Abdel un kéfir pour moi et un foulard pour Emmanuelle. Quelle gentillesse ! Ce pays a conservé la notion de "l'invité-ami", et du partage... comme certainement beaucoup d'autres pays du Moyen Orient !